相传，在泰山脚下有一块三笑石，从前有3位百岁老翁，经常在这块石头前锻炼身体，谈笑风生，言古论今，个个精神奕奕，满面春风。有一天，他们各自介绍了自己养生长寿的秘诀。甲说：“饭前一盅酒。”乙说：“饭后百步走。”丙说：“老婆长得丑。”3人哈哈大笑，三笑石从此得名。“饭后百步走，能活九十九”此后被奉为养生密钥，并千百年流传下来。
中医理论认为，脾为后天之本，人类健康长寿与否，与脾胃有直接关系。养脾有补与动两种方式，饭后散步缓行，以助脾胃消化功能，这是“以动助脾”的养护之道。脾主四肢，主肌肉，运动四肢就是健运脾胃。唐代著名医学家孙思邈以自身实践此法活到101岁。他在《千金翼方》中就指出：“平日点心饭后，出门庭行五六十步，中食后，行一二百步，缓缓行，勿令气急。”紧接着又说：“食毕行步，踟蹰则长生。”《摄养枕中方》还有介绍：“食止行数百步，大益人。”清代著名养生家曹庭栋也十分注重“以动助脾”的养护后天法。他在《老老恒言》中是这样说的：“饭后食物停胃，必缓行数百步，散其气以输于脾，则磨胃而易腐化，步所以动之。琅环记曰，古之老人，饭后必散步，欲动摇其身以消食也。”
但后经医学专家反复论证，这个“饭后”我们的理解应当是在进食完20－30分钟以后，而并非指饭后立即缓步散步。有些人的“吃饱”，不过是胃感觉到了涨满，而营养却没有吸收进体内，身体仍然处于“饥饿”状态。这个时候匆忙起身而走，势必会有一部分血液集中到运动系统去，这样就延缓了消化液的分泌，破坏了胃的正常消化，容易诱发功能性消化不良。对于患有冠心病的老年人来说，餐后胃部膨胀可反射性引起冠状动脉收缩，使心肌供血减少。这时如果再去走路，对老年人尤其是70岁以上的老年人则容易加重心脏负担，可能加大心肌缺血供氧程度和范围。患有胃下垂的病人，饭后不宜散步，就连一般的走动也应减少，可以选择在饭后平卧10分钟。因为饭后胃内食物充盈，此时再进行直立性活动，就会增加胃的振动，加重胃的负担，引起或加重胃下垂。
饭后到底要不要百步走？这要看针对的人群和体质具体是什么样的。“饭后百步走”适合平时活动较少、长时间伏案工作、形体较胖的人。但是“饭后”不是刚吃完饭就“立即”“马上”出去散步，而是在饭后20至30分钟之后再开始，有助于减少脂肪堆积和胃酸分泌。
“饭后不要走”，主要针对体质较差、体弱多病，尤其是患有胃下垂或心脑血管疾病如高血压、冠心病患者，步行锻炼最好在晚餐后两小时，以没有气急、气短、身体微出汗为最大限度，每次可行走15至20分钟，中途还可依据自身情况休息。所以，饭后走不走应该因人而异，活动量也要因人而异。
