满洲原起于长白山之东北布库里山下,一泊名布尔湖里。初,天降三仙女,浴于泊,长名恩古伦,次名正古伦,三名佛古伦,浴毕上岸,有神鹊衔一朱果,置佛古伦衣上,色甚鲜妍。佛古伦爱之,不忍释手,遂衔口中,甫着衣,其果入腹中,即感而成孕。告二姊曰:“吾觉腹重,不能同升,奈何?”二姊曰:“吾等曾服丹药,谅无死理;此乃天意,俟尔身轻,上升未晚。”遂别去。(《清太祖武皇帝实录》第1卷)
后来佛库伦(佛古伦)生下一个男孩,姓爱新觉罗氏,名布库里雍顺。布库里雍顺长大成人,举止非凡,相貌奇伟。佛库伦给他一条船,让他乘船顺牡丹江而下,穿过丛林峡谷,到了牡丹江与松花江汇流处的斡朵里(今黑龙江省依兰县南)地方。以后仙女佛库伦升天去了。这个仙女所生的布库里雍顺,就成为满洲的始祖。
佛库伦吞朱果的满族神话故事除了反映满族先世同样经过了只知其母、不知其父和以鹊为神、图腾崇拜的原始社会历史以外,还蕴含着一个启示:长白山和黑龙江一带的广阔地域,是努尔哈赤先世历史久远、气势磅礴的历史活动的舞台。
努尔哈赤的直系祖先,史料最早的记载是元末的猛哥帖木儿。猛哥帖木儿是大金的后裔。元朝在后世称为建州女真的地区,设置五个万户府,任命五个万户。猛哥帖木儿曾是元末的五个万户中的一个万户。猛哥帖木儿的驻地斡朵里城,曾是辽、金、元三朝的北方重镇。在这个地区环居的女真三部,夹温•猛哥帖木儿的斡朵里部、古论•阿哈出的胡里改部和高•卜儿阏的托温部,习称为“移兰豆漫”。“移兰”为满语ilan的对音,意为三;“豆漫”为满语tumen的对音,意为万,引申为万户。“移兰豆漫”即三个万户府。万户的官职是世代相袭的。猛哥帖木儿的祖辈世袭为斡朵里万户府的万户,统领所属女真军民,为元朝政府,耕猎纳贡,镇抚北边。
洪武元年(1368年),朱元璋推翻元朝,建立明朝,年号洪武。东北地区成为明朝疆土,东北民众成为明朝臣民。在洪武朝,猛哥帖木儿仍任斡朵里万户府的万户。永乐初年,明永乐帝派钦差千户王教化等持谕前往斡木河,招抚猛哥帖木儿,表彰他“能恭敬朕命,归心朝廷,朕甚嘉之”。猛哥帖木儿受谕后,随钦差千户王教化等,于永乐三年(1405)底到南京入朝。明成祖“授猛哥贴木〔儿〕建州卫都指挥使,赐印信、鈒花金带,赐其妻幞卓、衣服、金银、绮帛”(朝鲜《李朝太宗大王实录》第11卷)。
猛哥帖木儿受明廷招抚后,于永乐九年(1411)四月,率部众前往凤州,与建州卫阿哈出同住一地。猛哥帖木儿迁到凤州后,更加密切了同明廷的关系。永乐十年(1412),猛哥帖木儿入京朝贡述职,明廷考虑到他和阿哈出原来皆为元朝的万户,现在却是建州卫管辖的部属,显然不妥。因此,增设建州左卫,命猛哥帖木儿领其卫,任指挥使。
朝鲜《李朝实录》记载,猛哥帖木儿是明成祖的亲戚。猛哥帖木儿以皇妃“骨肉之亲”和建州左卫指挥使的双重身份,于永乐二十年(1422),被征调率领部属随从永乐帝反击鞑靼部阿鲁台纵兵“劫掠”的漠北亲征。战争结束后,猛哥帖木儿仍同明朝政府保持密切的臣属关系,并为明廷悉心任事。如在五年之间,猛哥帖木儿曾三次到北京“朝贡”。
永乐帝在位二十二年,死后子朱高炽继位,年号洪熙,是为洪熙帝,继位八个月死去,孙朱瞻基继位,是为宣德帝。宣德元年(1426)正月,猛哥帖木儿受到朝廷封赐:
命建州左卫指挥佥事猛哥帖木儿为都督佥事,赐冠带。(《明宣宗实录》第13卷)
宣德八年(1433)二月“朝贡”时,猛哥帖木儿又被封为右都督、都指挥佥事。在这次“朝贡”之后,猛哥帖木儿和弟凡察、长子权豆(阿古),并随同明辽东都指挥佥事裴俊等一起返回斡木河,协助明廷管束杨木答兀的人马,引发斡木河之变。
杨木答兀为辽东女真豪族,在开原任千户。他在不受管束、屠城剽掠后,“挈家逃窜”至斡木河。宣德八年(1433)六月,明辽东都指挥同知裴俊奉旨,率领官军一百六十一名,赍敕前往斡木河,收取杨木答兀所掠人口。裴俊一行于八月二十七日,到斡木河地带下营。猛哥帖木儿率弟凡察、子权豆及兵马往会裴俊一行。闰八月十五日,杨木答兀伙同古州女真部(即“七姓野人”)阿答兀等三百余人马,群骑冲突,前来抢杀。猛哥帖木儿及弟都指挥凡察、子指挥权豆等,奋力保卫裴俊一行。经过激战,杨木答兀等势绌力穷,夺路而逃。但是,凡察、权豆及明军四人受伤,所载赍赐物品及马二十八匹被杨木答兀抢去。猛哥帖木儿同裴俊追赶杨木答兀至河的北岸。后杨木答兀纠合八百余人马,披挂明甲,气焰汹汹,到猛哥帖木儿、凡察、权豆等住家和裴俊营寨,攻破栅墙,包围房舍,放火焚烧,肆行抢掠,致“猛哥帖木儿、阿谷等男子俱被杀死,妇女尽行抢去”(朝鲜《李朝世宗大王实录》第62卷)。猛哥帖木儿次子董山(童仓)被掳走,弟凡察负伤出逃。建州左卫受到了重创,寨破人亡,劫难空前。