改革開放40年的小說創作，在蹈厲奮發中繼往開來，在持續演進中碩果累累，其中最重要的經驗是“虛心向人民學習，向生活學習，從人民的偉大實踐和豐富多彩的生活中汲取營養，不斷進行生活和藝術的積累，不斷進行美的發現和美的創造”。這是小說創作乃至文學創作保持旺盛活力、葆有充沛魅力的根本所在
在改革開放40年文學演進中，小說創作一直扮演著十分重要的角色。新時期文學的第一聲春雷，便是劉心武的短篇小說《班主任》。由此，小說創作像打開閘門傾瀉而出的滾滾洪流，迭次掀起“傷痕文學”“反思文學”“改革文學”“尋根文學”等陣陣波浪，並由短篇小說先行、中篇小說崛起、長篇小說勃興主導了40年文學銳意進取的歷史進程，鑄就了40年文學成果卓著的豐繁盛景。
40年來的小說創作，不僅在蹈厲奮發中繼往開來，在持續演進中碩果累累，而且也在篳路藍縷奮進中積累了不少重要的文學經驗。而這樣一些得來不易的文學經驗，正是小說創作在40年間取得輝煌的秘訣所在。梳理和總結這些難能可貴的經驗，對於深入探析40年小說創作成就原因，筑就時代的文藝高峰，無疑是極為必要和至為重要的。
貼近生活，與時代同頻共振
“文變染乎世情，興廢系乎時序”。從改革開放40年文學演變進程來看，文學總是能敏銳感應社會生活種種動向，並也在這種審美反應中及時更新自己。這便使生活脈動構成寫作的內在氣韻，現實氣息構成作品的基本底色，從而使40年小說創作在總體上實現了與時代精神的同頻共振。
在十年浩劫甫一結束的新時期，文學在進行理論思想上撥亂反正的同時，能在短時間內由“傷痕文學”開始文學創作上的復蘇，是因為作家勇於直面新的生活現實，高度關注人的精神狀態，注重以文學的方式傳達人民心聲。以《班主任》《傷痕》《神聖的使命》等為代表的短篇小說，以《天雲山傳奇》《犯人李銅鐘的故事》等為代表的中篇小說，拉開了“傷痕文學”“反思文學”的序幕，文學因立足生活，緊貼現實，重新獲得應有的思想內力與藝術活力。
40年小說創作，題材豐富多彩，寫法豐繁多樣，但現實題材始終佔據主流位置，它敏銳感知生活脈息，准確捕捉時代脈搏，跟蹤式表現改革開放歷史進程的側影、社會生活的深層變化與人們精神世界的悄然變動。蔣子龍的《喬廠長上任記》，不僅發出“改革文學”的先聲，而且樹立小說創作“向前看”姿態，使得小說創作回蕩起時代新人的豪氣與時代精神的正氣。上世紀80年代之后，小說創作接連出現“現實主義深化”“新寫實”等寫作傾向，在一定程度上可視為“改革文學”的延宕與余響。
隨著改革開放的深入發展，從90年代開始，市場化改革、城鎮化建設、信息化科技等交織而來，使得鄉村與城市的變革進入新階段，同時也面臨許多新挑戰。小說創作適應這種描寫對象變化，也多角度、不斷深化直面現實的寫作。鄉村題材方面，路遙《平凡的世界》、孫惠芬《歇馬山庄》、關仁山《天高地厚》、周大新《湖光山色》等，都從不同的側面描寫農村新人物，反映農村新變化。而在鄉村題材之外，則有孫力、余小惠《都市風流》，阿耐《大江東去》，郭羽、劉波《網絡英雄傳》等，分別從城市建設、工業改革和科技創新等不同維度，書寫不同行業與領域的改革故事，塑造時代弄潮兒的不凡風採。這些作品也許還夠不上全景式反映改革開放的歷史進程，但卻以獨特的方式、別樣的故事，描繪改革開放改寫現實面貌和人們心理狀態的某些側影。
著意塑造變革時代典型人物
作為敘事藝術小說，描寫人物是創作的中心任務，而人物的思想性格又是其核心所在。新時期以來的小說創作中，涌現出眾多栩栩如生又血肉飽滿的人物形象，他們以獨特的性格內力與精神魅力，讓人們讀時滿眼生輝，讀后久久難忘。
在新時期文學之初，一些“傷痕文學”“反思文學”作品，一開始就是以人物性格的獨特、人物命運的坎坷，讓讀者感受到典型人物具有的特殊力量。如劉心武筆下的謝惠敏，張弦筆下的荒妹，高曉聲筆下的陳奐生、李順大，張賢亮筆下的章永璘等。隨后而來的“改革文學”，也是以光明磊落又豪情滿懷的人物形象引領人、感佩人，如蔣子龍筆下的喬光朴、張潔筆下的鄭子雲、柯雲路筆下的李向南等，他們在攻堅克難的改革中體現出的“斗士”風採，攜帶的正是這個時代所特有的沛然正氣與嶄新風尚。
