傅绍辉摄 李恒在云南省高黎贡山采集植物标本。
李 嵘摄
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32岁，从零开始学习植物学；61岁，进行独龙江越冬科考；73岁，领衔开展高黎贡山生物多样性研究；90岁，每天仍坚持工作。
在她看来，自己就像一棵白菜一样自然生长，不忸怩、不装饰。她说，每活一天就要努力工作以回馈和感恩。
“说好3点来，怎么让我等到现在？我90岁的人了，哪还有40分钟可以浪费！”
虽然最终接受了记者的解释，这位身形瘦小、头发花白却依旧蓬勃的老太太还不时念叨，“40分钟，整整耽误我40分钟……”
32岁，从零开始学习植物学；61岁，深入独龙江，进行首次越冬科考；73岁，领衔开展高黎贡山生物多样性研究。90岁后的首个“五一”节，她告诉记者，“4天假期，我在家工作了4天，天天有成果。”
低谷时，能反弹，就是胜利
在中科院昆明植物研究所，李恒是一道独特风景。近60年的科研生涯，她所获荣誉众多，有14个物种以她的名字命名。作为17万份各类植物标本的采集者，她把自己比喻成一棵白菜，“就像一棵菜一样自然生长——不忸怩、不装饰，简单地过着。”李恒说。
在成为一个植物学家之前，李恒曾先后是家乡湖南省衡阳市衡阳县的乡村小学教员、县文化馆员工以及中科院地理所的俄文翻译，但生命的起点却几乎成弃婴——“我刚出生，已有两个孙子的祖母就将一坨棉花塞进我嘴里，母亲怜我是条生命，又悄悄地掏了出来。”长大后，日寇侵袭衡阳，被迫辍学的李恒深感弱小民族的苦痛。
尽管从小命途多舛，但在磨难、困厄中成长的李恒愈发“有恒”。在艰难岁月，她一个人泡在标本馆里，将中科院昆明植物研究所100多万份标本几乎看了一遍，还自学了拉丁文，学会阅读德语和法语文献。李恒第一个研究成果——黑龙潭杂草植物名录（手写稿）就是在那个时候产生的。
“人生总有高峰和低谷，高峰时，不自大，低谷时，能反弹，就是胜利！”在李恒看来，困苦未必都是苦，有得有失，才是人生。
1961年4月，李恒随丈夫一同来中科院昆明植物研究所报到，此前，她是一名俄文翻译，这一度是令人羡慕的职业。但所长吴征镒一见李恒，兜头就是盆冷水——“俄文翻译这里不需要，你需要学习植物学，学习英文。”
李恒对吴征镒的直率、坦诚没有感到惊奇和沮丧，一切归零，从头学吧。报到后的第二个星期，李恒就赴文山参加野外科考，搭乘大篷车，夜宿旅店，臭虫、虱子令人坐卧不宁。走路、爬山、上树要学，打被包、烧火煮饭也都要学。多年之后，同事们还记得当年考察时的一个场景，因记录一个植物的名称，考察组长被李恒问得有点不耐烦，这个刚进门的外行竟冲着组长挑战，“你记住，3年之后，专业我一定会赶上你，而外语你却超不过我！”
不久，人们就领略了李恒的要强、较真儿。“有人说她喜欢抬杠，其实，时间一长，大家发现她不是为争论而争论，而是从交锋中吸收、学习对方有益的想法。”学生杨永平说。不盲从权威确是李恒一以贯之的，当年面对苏联专家，“即便我只是个翻译，对他们一些不符合中国国情的观点和议论，我也毫不客气地和他们争。”说起这段往事，李恒脸上露出孩子般的笑容。
考察没有完成，决不能半途而废
在李恒获得的所有称誉中，“独龙江女侠”是她最为喜欢的，这其中蕴含着她与“西南最后秘境”的一段生死情缘。
1990年10月，61岁的李恒带着3名助手和64匹马驮载的辎重向滇西北的独龙江进发。“为啥要进行独龙江越冬考察？许多类群一翻过高黎贡山就变了，以往对独龙江植物考察均集中在7至11月，几乎没有人在冬季涉足，独龙江的奥秘没有揭开，我觉得有责任去闯闯。”为了此次考察，李恒精心准备了两年，筹集了可支撑1年的物资，甚至准备了在当地栽种的菜籽。
王立松与李恒相识多年，说起当年与李恒野外科考的经历，王立松可没有客气，“大家都不愿意和李恒一道出去，为啥？在山上劳累了一天，到傍晚，大伙儿都按点到山下集合，她每次都是最晚下山的，害得大家都得等着她。”
