“你没去过以前的化工园，我们送客人一进去，气味刺鼻，我们要赶紧关窗户，不然根本受不了”，曾常年往返于县城和化工厂之间的出租车司机陈南摇摇头，叹了口气。
“那个味道，让人有种窒息的感觉”，赵华说，2010年前后，在部分经济发达地区的环保要求提升后，大量化工企业由江苏南部往北部搬迁，当年江苏北部的部分化工厂成立得匆忙，管理不到位，部分企业的土地出让金都没有收，针对硝化反应、加氢反应、磺化反应这些危险工艺，操作人员也没有经过严格的操作培训。
盐城邻市连云港的灌南县常务副县长李占超曾向《中国环境报》表示，“那时候不是想选择什么产业都可以的，只要有企业愿意来，县里就很高兴了。”
在安全建设标准要求不高的情况下，江苏北部曾付出不少代价。
2007年11月27日，陈家港化工园区内的江苏联化科技有限公司，重氮盐出产过程中发生爆炸，造成8人不幸遇难、多人受伤。2010年11月23日上午，江苏大和氯碱化工有限公司发生氯气泄漏，导致下风向的江苏之江化工有限公司30多名员工中毒。2011年5月和7月，响水化工园区内南方化工厂两次发生重大火灾。
不断的事故刺激了当地居民神经。2011年2月10日凌晨，有传言称响水化工园区大和化工企业要发生爆炸，导致大量居民出逃，并造成人员伤亡。
但这些都未能改变响水发展化工的快车道方向。
响水县政府网站显示，2017年，响水全县地区生产总值首次突破300个亿、达到319.91亿元。而在2010年，响水县的地区生产总值只有135.2亿元。
发展到2017年，响水县化工、冶金、能源三大主导产业实现开票销售452.52亿元，其中化工产业104.54亿元，冶金产业301.68亿元，能源产业46.3亿元。
远处观察响水化工园区。
响水县2018年政府工作报告中称，2017年，响水三大园区贡献份额日益凸显，规模以上工业开票销售占全县比重达90%。生态化工园区星级企业培育成效显著，规模以上工业企业增长面达97%，成为全省首家化工类科技产业园。
响水化工的未来：整顿、搬迁及重组？
响水3·21爆炸过去三个月有余，陈雪很难再睡个好觉。
爆炸那天，陈雪如往常一样在办公室上班，爆炸冲击波瞬间推来，办公桌上的打印机、电脑被远远摔到走廊上，现场一片狼藉。
在爆炸后的三个月余，陈雪养好了皮外伤，生活却随着爆炸陷入停滞。
“家里有孩子要照顾，现在我没法出去打工”，陈雪无奈地说，化工园停产后，原本在化工厂里上班的本地人大多只有三种选择，一是在附近钢铁厂再就业，二是外出打工，三是拿失业金先度过这段时日。工作8年，陈雪预计自己的失业金能超过2万元。
陈雪提到的钢铁厂指的是江苏德龙镍业有限公司。
6月27日，记者来到江苏德龙，门口等待客人的司机纷纷表示，最近德龙是进了不少新员工。记者随后致电江苏德龙，电话无法接通。
曾在天嘉宜公司上班的张力在爆炸后一度成为了江苏德龙的一线操作工，但在高温车间里与接近1500℃的铁水近距离接触，让张力与一些转行工人无法适应，最终选择离开，“以后可能还得外出打工”。
与化工厂员工未来同样引人关注的，还有响水县与化工产业的未来。
在赵华记忆中，化工行业的整顿早已开始。2015年过后，江苏化工厂越来越多，各地政府对于落地在园区内的化工企业，也有了投资效益的要求，每亩效益、产出、税收都在地方政府的考虑范围之内，本次爆炸后，江苏更是叫停了大量化工企业生产。
