7月19日晚间，由中国航天科技集团五院抓总研制的天宫二号空间实验室，以受控的方式，圆满完成离轨和再入大气层，少量残骸落入南太平洋预定安全海域。此次天宫二号“回家”有哪些重要的意义和看点？来听天宫二号总设计师朱枞鹏和五院专家们一一讲述。
在轨飞行超过1000天 天宫二号做出了哪些贡献？
“天宫二号空间实验室不仅完美执行了各项既定和拓展任务，更用主动受控离轨这一壮烈方式，为任务画上了圆满句号，这是我国坚定履行负责任大国国际责任的有力担当，也是中国人和平科学利用太空资源的生动实践。”谈起刚拥入地球母亲怀抱的天宫二号，朱枞鹏不舍的话语中难掩内心的激动与自豪。
“天宫二号空间实验室设计在轨寿命两年，实际在轨飞行已超过1000天，尽管已超期服役近一年，可平台及载荷功能正常、状态良好，所携带的推进剂仍很充足，可以继续支持其在轨飞行数年，无论从团队感情还是航天器在轨发挥的重要作用，我们都不愿与天宫二号割舍，可从在轨可靠性、安全性角度考量，必须进行主动离轨。”朱枞鹏说。
“天宫二号承载了推动中国步入‘空间站时代’的历史使命。”朱枞鹏介绍，天宫二号飞行任务期间，天宫二号与神舟十一号、天舟一号进行了多次交会对接，并开展了一系列空间实验，充分验证了航天员中期驻留太空的能力、推进剂在轨补加技术，为建造空间站奠定基础。
五院研制团队模拟空间站运行状态，对天宫二号压气机等关键设备进行了高频次在轨操作，并开展了主动降轨控制等一系列拓展实验;此外，天宫二号搭载了14项600多公斤重的应用载荷，有空间冷原子钟、宽波段成像仪、三维成像微波高度计设备，涉及空间基础物理学、地球科学观测、空间科学实验等多个方面，天宫二号对于支持各类设备开展空间应用实验仍发挥着关键作用，经济效益、社会效益巨大。
为什么要让天宫二号“主动退休”？
“让天宫二号主动退休，是为了‘万无一失’。”朱枞鹏认为，随着超期服役时间的不断增加，天宫二号的在轨可靠性会有所下降，一旦出现在轨异常，处于近地轨道、失控状态的天宫二号会因稀薄大气的阻力，逐渐下落，坠入大气层后，一些高熔点材料有可能不会完全烧蚀，少量残骸会落到地面，危及地面人员安全。天宫二号在状态尚佳的时候选择主动离轨，就是为了彻底消除这一隐患，用稳妥安全的方式履行大国的责任和担当。
“此次受控离轨，就是要让天宫二号在指定的时刻落在指定的区域，确保地面安全。”朱枞鹏介绍，为了确保落得准，五院天宫二号飞控团队综合考虑各方面因素，开展了多轮模拟仿真，制定了翔实的飞控实施方案;在飞控过程中，团队要时时监控并快速调整航天器的离轨速度、角度，确保航天器以最佳的“入水”姿势进入大气层。
这一过程必须非常严谨，因为航天器在陨落过程中可能发生解体，形成数量众多、姿态不可控制的碎片，以“天女散花”的方式从天而降，落区影响的区域可达上千公里，为此天宫二号飞控团队制定了多种应急处置预案。
值得一提的是，此次天宫二号受控离轨与天舟一号采取的“一步”飞控实施的策略不同，天宫二号采取了“两步走”的策略：第一步，先将天宫二号轨道降低到近地点200公里的椭圆轨道;第二步，再将天宫二号轨道降至近地点70公里的椭圆轨道，进入大气层。
朱枞鹏指出，天宫二号飞控队伍没有沿用以往的成熟技术，就是为了更为充分、全面地搜集航天器主动离轨的各类数据，更好地掌握轨道特性。
天宫二号成功完成受控离轨有何意义？
据了解，在地球周围，大于10厘米的空间碎片已超过2万个，一般而言，10厘米以上的空间碎片，无论其撞击到哪个航天器后果都难以想象。太空中遍布着太空垃圾，经常让驰骋的航天器不得不变道、避障，确保自身的安全，主动销毁已经成为国际上一个共同的追求和发展的难点。
近期上映的国产电影《银河补习班》中，主人公所乘坐的航天器便是因为受到太空垃圾的影响难以返回地球。专家表示，太空垃圾的治理非常困难，在离地球400多公里的近地轨道，太空垃圾需要十年之久才能自然衰落至大气层内烧毁，更别说在中轨道和高轨道漂浮着数以千计的航天器，可能永远都是一个路障，如果不去主动销毁，将会在轨道上遍布荆棘。
