“还河于民”不仅要打通杭州运河沿岸的绿色廊道，也要将这些成片的老厂房利用起来，赋予其适用于现代城市生活的文化功能，让运河沿岸真正成为老百姓公共活动、休闲娱乐的集聚场所
杭州这座历史名城，是京杭大运河南端的终点，也是浙东运河的起点，大运河自北向南蜿蜒流过杭州城市注入钱塘江。在历史长河中，大运河一直伴随着杭州市的发展，也在城市兴盛繁荣过程中发挥着较大作用。
拱宸桥桥西曾是工厂聚集区，通益公纱厂（后来的杭州第一棉纺厂）、杭州土特产仓库、杭州红雷丝织厂都汇集在这一片不大的区域中。如今，这一旧厂房集中片区围绕杭州非物质文化遗产，打造出中国扇、刀剪剑、工艺美术三大博物馆，形成博物馆群，以博物馆的文化效应带动周边区域发展，实现了工业遗产的成功转身。
图为陈列油纸伞的博物馆。
运河工业的历史变迁
1897年，拱宸桥桥西，一座历经8年筹备建设的厂房在纺织机的轰鸣声中开工，这就是通益公纱厂，当时浙江省规模最大、设备最先进、最具社会影响的民族资本开办的近代棉纺织工厂。古老的运河沿岸首次响起机器声，一袋袋成品布料逆运河而上，拉开了杭州近代工业的序幕。
上世纪五六十年代，依托大运河水运交通的便利，纺织厂、丝绸厂、机械厂、造船厂等各类厂房在运河边拔地而起，典型的有浙江航道建造工程处船舶修理处、杭州钢铁厂、大河造船厂、杭州土特厂仓库、杭州红雷丝织厂、国家厂丝储备仓库、杭州张小泉剪刀厂等。工业的发展也带动了周边商业和居住的兴旺，“高低电火十分明，一片机声闹不清。向晚女儿都放出，出檐汽笛作驴声”，杭州大运河沿岸呈现出兴盛热闹之景。90年代开始，杭州大运河边的这些工厂逐渐迁移、关闭，周边原来依靠工厂而兴旺的居住区、商业街也随之冷清了下来。
上世纪末以来，杭州市进入快速发展阶段，失去了生产功能和经济效益的大量老厂房，占据了大片土地资源。杭州市委市政府针对这一城市问题，提出了“还河于民、申报世遗、打造世界级旅游产品”三大目标，展开运河综合整治与保护开发工作。成片的老厂房成为运河沿岸综合保护整治过程中的重中之重。这些老厂房见证了杭州近现代工业发展，承载了一代人的记忆，与大运河紧密相连，是大运河文化遗产重要组成部分，必须予以保留。而且，“还河于民”不仅要打通运河沿岸的绿色廊道，也要将这些成片的老厂房利用起来，赋予其适用于现代城市生活的文化功能，让运河沿岸真正成为老百姓公共活动、休闲娱乐的集聚场所，沿运河形成一道连续的线形工业景观。
图为运河老厂房改造后的室外俯视图。
积极保护、适度干预、合理利用
运河老厂房大都具有体量高大、结构牢固、空间宽敞等特点，具有很强的再利用可能性。2008年起，浙江省古建筑设计研究院参与到运河边工业厂房的有机更新设计中，秉持“积极保护、适度干预、合理利用”的基本原则，先后完成通益公纱厂、杭州土特产仓库、杭州红雷丝织厂、国家厂丝储备仓库等厂房的改造更新工程，在保护工业遗存自身独特形象、空间特征和工业要素基础上，将博物馆、文化创意产业、酒店等现代使用功能融入老厂房，激活工业遗存，形成可持续发展的复兴区域，让历史融入生活，成为城市的一部分。
要激活这些工业遗产，需重塑老厂房与运河之间的关系。过去的老厂房都被包裹在高大围墙中，与运河分隔开来。改造的第一步就是拆除围墙，打破运河与厂区间的硬性界面，代之以植物、通透的廊道。厂房掩映在绿化和廊道之后，在视线上形成运河与厂房间的连通。同时，将厂区内院与码头之间通过硬质铺装联系在一起，打造内外交融的活动场所，在空间上形成运河与厂房间的连通。
老厂房主要有两种存在形态，一种是由多个1—2层的单体厂房建筑组成的，包括通益公纱厂、杭州土特产仓库；另外一种是单独的多层厂房建筑，如杭州红雷丝织厂。对于博物馆功能而言，前者单体各自独立，缺乏横向的联系空间；后者各楼层空间缺少变化，纵向交通联系不足。两者对于新功能植入都存在不同弊端。
