近期，娱乐圈不少偶像、明星出现负面新闻，让不少人简直要质疑“是不是真人明星不行了”。艾媒咨询数据显示，中国虚拟偶像核心产业规模，预计2021年将达到62.2亿元。巨大的商业价值下，虚拟偶像相关的创业公司也大量获得了资本的青睐。
一面是真实偶像因私生活“塌房”，另一面是虚拟偶像一拔电就下班，全无后顾之忧。这让各个大厂都开始布局虚拟偶像，行业内越来越看好这个有潜力的市场。
破圈“Z世代”的快速密码
虚拟偶像，是基于算法，通过绘画、动画、CG技术等，在虚拟、现实场景中实现非真人的歌舞表演。自虚拟偶像概念问世以来，形式几经更新迭代，今天的虚拟偶像已经成为科技同商业、文化完美结合的一种产物。
提及虚拟偶像，不少人听过“初音未来”“洛天依”等等。这些有具体人物设定、故事背景、个人喜好的偶像产物，完全就像是一个真实存在的“人类”。作为虚拟偶像的鼻祖，“初音未来”坐拥全球6亿粉丝和百亿日元身价。“初音未来”一年能赚多少钱？据说最低达到6亿日元的体量(合人民币约4000万元)与一般国内一线的偶像差不多。
真人偶像作为独立的个体，有自身思维与“配合度”“忠诚度”等多方面不稳定因素，于是当看到虚拟偶像的身价后，虚拟偶像开始真正意义上的破圈，被各国市场接受。
2012年，中国借势推出了第一个虚拟偶像“洛天依”。歌曲献唱、举办演唱会、与歌手合唱，“洛天依”引起了年轻市场的关注和追捧。自此，中国市场正式开始不断出现虚拟偶像。从个人偶像到团体组合，都在不同程度上冲击着传统的娱乐市场，如何打造全年龄层的受众，抓住“Z世代”(多指1995年至2009年出生的一代人)年轻人的痛点，让“小众”成功破圈，成了新文娱产业挖掘的重点。
大厂布局文娱产业新玩法
随着科技进步，全息投影技术也在不断地完善。虚拟偶像已经不再是新概念，但是如何玩出花样找到新突破，成为娱乐行业的首要问题。腾讯视频率先推出“赫兹”这一少年人物形象。“赫兹”最初出现在2017年《明日之子》第一季，虚拟偶像的参赛为节目带来了极大的话题度，最终“赫兹”成功出圈晋级全国八强，并在2020年“明日家族四季首聚演唱会”献唱。
随即，腾讯音乐娱乐集团正式与由The Weeknd、Justin Bieber等明星投资人支持的互动虚拟演出公司Wave达成战略合作，这也预示着虚拟偶像市场赢得“市场一众”看好。
腾讯率先出击，爱奇艺、B站也紧随其后。爱奇艺推出了《跨次元新星》，致力于打造一个“养成系的偶像选秀节目”；B站的VirtuaReal虚拟艺人企划，菜菜子Nanako登上B站当天直播人气榜第一；央视去年推出国风少年成团选秀节目《上线吧！华彩少年》，推出了虚拟少女形象翎Ling。
此后，Reddi、Vince、Vila、AYAYI等IP“横空出世”，越来越多的虚拟人在网络社交平台开设个人账号，证明虚拟偶像已经被中国市场所认可。
从屈臣氏推出虚拟代言人“屈晨曦”，到天猫在双十一为易烊千玺设计的虚拟形象“千喵”，如今的虚拟偶像已经不是初代的“初音未来”，而是全新的年轻潮流文化“代言人”，致力于打造贴近年轻群体、触达用户的娱乐模式。
虚拟偶像未来走向哪里
当然，每一位虚拟偶像都有一个明确的人设，对背后的技术团队要求极高。目前，虚拟偶像市场还不完善，没有明晰的打造流程。
北京青年报记者采访鲲鹏金翅CEO徐鹏对于虚拟偶像的看法，他直言：“社交网络为虚拟人的走红提供了基础场景。想要获得持续关注且具备更有价值的变现能力，不少运营公司开始尝试更多的营销方式。在图文及视频传播外，虚拟人正在往更立体更接近用户的方向发展。参加线上活动、综艺节目、大型晚会等成为一些虚拟人快速提升曝光量的途径。”
由此可见，因为技术门槛较高，虚拟偶像依然还存在一些无法解决的“痛点”。其次，在培养成本上，虚拟偶像比一个真人偶像的价格高得多，一般虚拟偶像制作一首歌时长的成本就要在十万元左右；如果结合歌曲、舞蹈以及MV内容，成本即可达100万元；如果要举办虚拟偶像的专场演唱会，成本高达2000万元。随着技术的成熟，虚拟偶像的生产成本也在下降。
但是，相对于真人偶像而言，虚拟偶像有着真人偶像不可比拟的优势，例如可塑性、可控性、更多的发展可能性，它能够让偶像不受时间和空间的影响，具有很大的灵活度。未来，外表这个问题在虚拟偶像领域不再是主要壁垒，人格魅力究竟会展开什么样的竞争，也很值得期待。娱乐营销专家胡洋告诉北青报记者：“虚拟偶像综艺如果能重视内容制作、技术升级、保证现场调配等等，会更容易虚拟偶像优势发挥，再借助5G和大屏投影，虚拟偶像的成功也是水到渠成的事情。”
文/本报记者 王磊
