1月20日，中国队将迎来亚洲杯16强淘汰赛的比赛，在艾因的哈扎-本-扎耶德体育场迎战泰国队，本场比赛对于中国队来说非常关键，战胜对手则完成了本次亚洲杯的既定目标：进入八强。从双方实力对比来看，外界普遍认为中国队有不少的取胜希望。不过，里皮和球员们都不敢大意，不仅会在这场比赛派上最强阵容，同时还在赛前秘密进行了一次点球训练。
战前一天的踩场训练中，里皮非常罕见地没有提前发放分组对抗的背心，如此谨慎也是过去几场从来没有过的。实际上，由于打完韩国队只有三天的时间就要进行淘汰赛，留给国家队专门演练技战术的时间几乎没有，国家队能够做的就是尽量恢复队员们的身体，激发队员们的斗志。[亚洲杯神预测-贺炜竞彩4连红][剧透国足！小炮亚洲杯赛果近33中29][下载APP]
里皮在战前的发布会不经意提到了希望打出与菲律宾一役的比赛，后来有媒体跟进问到，是否会派出与那场相同的阵容，里皮并没有直接回答。很显然，作为世界名帅，里皮既不希望说谎，也不希望当众说出自己的真实想法，于是选择了回避这个话题。但实际上，中国队与泰国队这场比赛的阵容基本就是小组第二场比赛的人员，即使有变化，也是个别位置上的微调。
虽然国家队有5名球员身背黄牌，但里皮不会考虑这些因素，无论是谁身上有黄牌，只有球队需要都会随时出场，在里皮看来，后面的比赛都不重要，即使有停赛，也要进了八强再说。所以，不管是肩部有伤的武磊，还是有牌的冯潇霆、张琳芃、郜林、赵旭日都会出场。
现在惟一的变数可能在于吴曦，这位前三场都首发的球员表现相当不错，而且到了场上就特别玩命，这也是导致吴曦在第三场有一些轻伤并且出现疲劳的原因。教练组还需要在比赛当天才能确定吴曦是首发还是替补出场。如果吴曦不能首发，顶替他的很有可能就是于大宝。
就在战前最后一次训练中，国家队也进行了点球练习，毕竟这是淘汰赛，还是要做好点球大战的可能性。郜林、武磊、吴曦、于大宝、刘洋都演练了点球射门，当然除了他们，郑智、蒿俊闵也都经常主罚点球。不过，赛前的训练只是让队员体验一下点球大战的心理，而不在于脚法、技术的训练，正如里皮所言，点球大战的胜者从来都是能够承受压力的一方。
国足预计首发：
守门员：颜骏凌
后卫：张琳芃、冯潇霆、石柯、刘洋
前卫：蒿俊闵、郑智、赵旭日
前锋：郜林、武磊、吴曦（于大宝）
（于静 袁野 发自艾因）
