当前，中国的城镇化到了一个新阶段。在这个阶段，许多城镇化改革发展的热点现象都与都市圈有关，因此应该将都市圈单独“拎”出来，予以特殊重视。
最近有一些引起热议的城镇化现象，举3个例子：大城市功能疏解、逆城镇化与特色小镇。大城市功能疏解，主要是针对一些大城市各项功能过多，因此需要加强核心功能培育，其他功能向周边疏解。逆城镇化现象，就全国而言还不是主流，因为中国城镇化没有完成，还处于快速发展过程中。但就超大城市、特大城市形成的都市圈而言，确实存在逆城镇化现象。再如特色小镇，一些地方没有条件建设特色小镇。现在比较一致的认识是，大都市圈区域比较适宜建设特色小镇。
世界上其他经济体也都有类似现象。为了分析这些现象、出台相关政策，美国对不同规模的都市区进行统计，有所谓大都市区、小都市区之分。日本学界与政策部门专门出台有都市圈的规划及法律。都市圈还没有统一的概念，但一般来说，都有核心大城市；有一定尺度范围，比如日本按照一日活动来考虑都市圈的尺度；要尽量与广域区域区别开来，也就是不能把不相干的一堆城市、农村生拉硬凑在一起。
城镇化到了新的发展阶段，高度重视都市圈研究，有以下4方面意义：
一是弥补区域与城镇化政策的不足。20年前主要是进城的问题，从现在开始的20年，有活力的大都市圈将成为区域与城镇化发展的重中之重。中西部有的地方建设不了大的城市群，但都能找出几个都市圈，围绕都市圈能解决这些地方人口进城的问题。
二是有利于查找大城市的病灶。都市圈问题，集中要研究的是核心大城市与周边中小城市的网络关系问题。把都市圈放在聚光灯下，我们就能迅速找到大城市病的“病灶”。
三是有利于促进中小城市与特色小镇发展。核心大城市及其周边的中小城市与特色小镇，共同构建了都市圈。都市圈区位非常有利于中小城市、特色小镇分享核心大城市的资源力量、要素转移。
四是有利于找到大的城市群区域如何发展的路径。比如长江中游城市群尤其要关注长沙、武汉等几个都市圈发展。在粤港澳大湾区发展进程中，港深莞惠、广佛肇、珠中江等都市圈的发展就非常必要与迫切。
总的来说，我们应重视都市圈，最好将都市圈单“拎”出来。理论上要研究清楚都市圈在哪里、谁来治理都市圈、重点治理的内容是什么、怎么治理等等。政策层面需要尽快提出都市圈的统计方法，权威部门可出台促进都市圈发展的指导性意见，各部门在相关规划中应将都市圈纳入进去。
