1974年1月中旬的一天，北京城里天寒地冻，上午10点左右，熬了通宵的毛泽东刚刚醒来，第一眼看到的就是桌子上多了一份报告。毛泽东的目光停留在了报告的最后6个字上：“保卫西沙群岛!”看着由叶剑英和周恩来联名签送的这份报告，毛泽东陷入了深思，随后拿起笔郑重地签下了“同意”两个字。一场维护祖国尊严的正义之战悄然拉开了帷幕……
叶剑英、周恩来下达第一条命令：“西沙巡逻，护渔护航”
我国南海有四大岛屿，除了西沙群岛，还有南沙群岛、中沙群岛和东沙群岛。西沙群岛位于海南岛东南约330公里处，由宣德、永乐两个岛群和其他岛礁组成。西沙群岛紧邻大陆内地，西临越南，东靠菲律宾，是亚洲东北部通往东南亚的必经之路，战略地位十分重要。早在汉武帝时期，中国人就开发了西沙群岛。1951年8月15日，中华人民共和国政务院总理兼外交部长周恩来声明：西沙群岛一向是中国的领土。
小渔船对峙大军舰
南越西贡当局置中国政府的警告于不顾，于1974年1月15日和16日连续两天派出“李常杰”号和“陈庆瑜”号军舰相继侵入我西沙永乐群岛海域，向在这里从事生产的中国南海渔业公司的402号、407号渔轮疯狂进行骚扰和挑衅，向飘扬着中华人民共和国国旗的甘泉岛开炮，打死打伤中国渔民和民兵多人，并相继占领了金银岛、甘泉岛。南海的局势顿时紧张起来。
魏鸣森率领271、274号猎潜艇对阵南越的两艘舰，数量上看是二对二，但300吨的猎潜艇如何跟2000吨的驱逐舰拼实力?魏鸣森琢磨着中央军委的命令，不能开第一枪，又不能吃亏，还要逼退越舰，唯有打破这二比二的僵局，掌握战场的主动权。他看了看周围，目光落在了渔轮上。他知道渔轮上的渔民多是退伍军人，而且都配发了武器。他命令407号渔轮从越舰身后插入，一为侦察敌舰后方情况，二来迫使敌人分兵拦截，以便打破僵持局面。
407号渔轮船长杨贵，面对来势汹汹的敌人毫不畏惧，凭借船小灵活的特点，率领船员一直在浅水区与越舰进行周旋。越舰3次拦截407号渔船均无功而返。此时，另一艘越舰也向407号渔轮驶来。对于407号渔轮来说，敌舰就像一座山一样压了过来，两船相接，渔轮正处在敌舰大炮的射击盲区。渔民们放下手中的各种活计，纷纷跑进船舱。越舰上的士兵正暗自得意，却听得渔轮上汽笛声大作，渔民们身背自动步枪又从舱里跑了出来，轻重机枪在甲板上一字排开，黑洞洞的枪口瞄准了越舰。越舰上顿时鸦雀无声。
