1974年3月，我从海军上海基地宣传处，被调至新恢复组建的新华社海军分社，当上了一名梦寐以求的军事记者。这年1月，我海军南海舰队对入侵我国西沙群岛的越南共和国(当时越南南、北尚未统一，南越时称越南共和国)军队，进行了反击作战。这是新中国成立以来中国海军第一次与入侵的外国海军作战。我为自己作为一名军事记者未能赶上西沙海战而极度遗憾，到北京后稍作安顿，就匆匆赶往西沙，进行战后采访。
我来到海南岛最南端的海军基地，好不容易等到一艘补给船去西沙，那是一艘吨位不大的民船。经过30多个小时的航行，一座洁白的小岛———西沙群岛的主岛永兴岛，终于从湛蓝色的万顷碧波中跳了出来;再走近些，一面鲜艳的五星红旗，飘扬在岛上最高建筑物的顶端。我顿时泪流满面。
我是从对守岛部队和参战部队的采访中，了解到西沙海战的真实情况的。我南海舰队由猎潜艇271、274号组成的编队，在海军航空兵的掩护下，于 1974年1月17日进至西沙永乐群岛附近海面执行巡逻。次日，扫雷舰389号、396号也驶至永乐海域，加入巡逻编队。猎潜艇281号、282号组成的编队则部署于永兴岛附近，随时准备驰援巡逻编队。南海舰队的主战舰艇护卫舰因失修无法出战。1月19日凌晨，南越海军“怒涛”号和“李常杰”号开始向我巡逻舰艇接近，“陈庆瑜”号和“陈平重”号则向琛航、广金两岛接近。我扫雷舰389、396编队首先出动，将“怒涛”号和“李常杰”号拦阻于广金岛西北海面，猎潜艇271、274编队则进至琛航岛东南海域，与“陈庆瑜”号、“陈平重”号形成对峙。7时40分和7时49分，“陈庆瑜”号、“陈平重”号先后派出40多人，试图强行登陆琛航、广金两岛，被我守岛民兵在舰艇编队支援下击退。10时22分，南越四舰同时转而攻击我舰艇编队，我舰艇编队奋起反击。西沙海战就此爆发。
这真是世界海军史上最为奇特的一次海战!交战双方各为4艘舰艇，一方为3艘驱逐舰和1艘护航炮舰，全部是作战舰艇;一方为2艘扫雷舰和2艘猎潜艇，全部是辅助船只。就舰艇的大小而言，一方4艘舰船的总吨位，还不及另一方1艘舰艇的吨位。就是力量对比如此悬殊的两支舰艇编队，居然在浩瀚的南海海面上捉对厮杀!制胜的关键是：南越军舰试图拉开作战距离，以发挥其大口径远程火炮的威力; 中国舰艇则扬长避短，紧贴对方，以时速极快的小口径火炮猛烈攻击敌舰面。优劣易位，激战4个多小时(其间猎潜艇281、282编队于12时12分赶至战区，加入战斗)，南越“怒涛”号护航炮舰被我击沉，3艘驱逐舰被我击伤，而我方先期参战的4艘舰艇两重伤、两轻伤，后两艘毫发无损。本次海战除击沉、击伤敌舰外，还在敌舰逃逸后收复了珊瑚、甘泉和金银三岛，西沙海战就此结束。需要补充一点的是，在这次海战中，我们的水兵使用了手榴弹，最后让敌舰起火爆炸的，就有手榴弹的功劳。这些本来准备补给给守岛民兵用的步兵武器，却在海战最关键的时刻发挥了奇效!在战后南越的报纸上，这些手榴弹被描写成“中共海军使用的导弹”。
西沙海战以我们的完胜而告结束，但在采访过程中，荡漾在我内心的却不全是喜悦，还有难以言说的酸楚。中国是有5000年文明的古国，是拥有960万平方公里土地和世界近四分之一人口的泱泱大国，却没有一支和这种文明与大国地位相匹配的海军!回想人民军队自成立以来，一直是以弱胜强，以劣势装备和敌人作战。无论是抗日战争，还是抗美援朝，面对帝国主义的侵略，我们的战士都是以不屈的意志和血肉之躯，保家卫国。在新中国成立25年后的西沙海战，面对南越的海上入侵，我们的水兵依然需要延续这样的传统!在这次西沙海战中，我们共有18名海军官兵为保卫祖国的海疆而献身，他们就长眠在琛航岛的最高端，日夜守望着祖国的大海。在我乘坐的舰艇离开琛航岛时，我久久伫立在甲板上，以一个长长的军礼，向烈士们表达了我深深的敬意。在向南远眺南沙的时候，我内心的感受从未如此强烈：“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建设强大的海军!”
(本版文章节选自《从长江走向海洋———中国海军的深蓝之梦》，使用时作了删改)
