从公元前770年到前476年，历史上称为春秋时代。在这二百九十多年间，社会风雷激荡，可以说是烽烟四起，战火连天。仅据鲁史《春秋》记载的军事行动就有四百八十余次。司马迁说：春秋之中，“弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数。”相传春秋初期诸侯列国一百四十多个，经过连年兼并，到后来只剩较大的几个。这些大国之间还互相攻伐，争夺霸权。春秋时期，周天子失去了往日的权威，天子反而依附于强大的诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺霸权，互相征战，争做霸主，先后称霸的五个诸侯被称为“春秋五霸”。
春秋五霸是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。此说见之于《史记》。
另一种说法是齐桓公，晋文公，楚庄王，吴王阖闾(hé lǘ），越王勾践。此说见之于王褒的《四子讲德文》。
相关人物简介
齐桓公
齐桓公（前716－前643年10月7日），春秋五霸之首，公元前685－前643年在位，春秋时代齐国第十五位国君，吕氏，姓姜名小白。是姜太公吕尚的第十二代孙，是齐僖公禄甫最小的三儿子，其母为卫国人。在齐僖公长子齐襄公和其侄子公孙无知相继死于内乱后，吕小白与公子吕纠争位成功，即国君位为齐桓公。齐国在今山东北部，盛产鱼盐，经济富裕，是东方的一个大国。齐桓公任用管仲为相，促进国家的统一，“九合诸侯，一匡天下”，最先成为霸主。齐桓公即位后在政治、经济上作了一系列改革，再加上齐国地近渤海，有山海渔田之利，齐国很快强大起来。齐桓公采用管仲的意见，打出“尊王攘夷”的旗号，即在尊重周王室的名义下，团结其他诸侯，抗击威胁中原的周边少数民族，还出兵阻挡北上的南方强国楚，在诸侯国中树立了威信。后来，齐桓公召集诸侯国在葵丘会盟，周王室也派人参加，正式承认了齐桓公的霸主地位。
晋文公
晋文公，出于曲沃贵族家庭，晋武公长孙，少年好学，善交贤能，颇得士人之心，却因其母出于翟而为庶子。后献公废嫡立爱，太子自杀，客观上为重耳除去了继位的最大障碍。献公亡，惠公立，重耳饱受迫害，流亡他国近二十载。终于前636年回国即位，启用大量贤能，推行新政，积极改革，晋国力迅速强大。后为周王室平乱，获得了天下的广泛赞誉。
文公治下的晋国日趋强盛，与荆楚的强势北上战略发生必然冲突。后晋文公率军与楚军决战，大败楚军于城濮，抑制了楚国势力对中原的渗透。周天子册封文公为侯伯，晋国霸业自此而成。
文公在位只9年而亡，然晋国的霸权却存在了长达百年之久，并从此奠定了其春秋第一强国的地位，后晋襄公接霸；晋景公与楚庄王争霸；晋悼公复霸；直到前506年，正卿范献子依然以霸主之命召集17路诸侯会盟。在此期间，维护着东周天下的秩序及周天子的统治，积极充当着周朝的宪兵。
楚庄王
楚庄王（？—前591年），又称荆庄王，出土的战国楚简文写作臧王，汉族，芈姓，熊氏，名侣（一作吕、旅。先秦时期男子称氏不称姓，所以应该称为熊侣而不是芈旅），谥号庄。楚穆王之子，春秋时期楚国最有成就的君主，春秋五霸之一。庄王之前，楚国一直被排除在中原文化之外，庄王自称霸中原，不仅使楚国强大，威名远扬，也为华夏的统一，民族精神的形成发挥了一定的作用。楚庄王自前613年至前591年，共在位23年，后世对其多给予较高评价，对后世有深远的影响。
楚庄王，在位初期，“昏聩闭塞，贪图酒色”，国政皆赖于成、斗二氏，无所作为。亲政后，励精图治，对内分令尹之权，压制若敖氏，任用苏从、蒍贾、伍举等贤臣。后子越政变，庄王沉着应对，一战定乾坤，稳定后方；对外与晋国赵盾、郤缺多次争霸受挫，却能屡败屡战，任用孙叔敖大胆革新，楚国大治。
邲之战，军令统一的楚军大败政出私门的晋军，宣告着楚庄王霸业的功成名就，其雄才大略使楚国称霸于中原，号令诸侯，打破了晋军不可战胜的神话，并矢志不渝的维护着霸业的延续，时刻盯防着晋国的反扑。楚庄王的强势北进，客观上促使着先进的中原文化与个性独特的荆楚文化的水乳交融，也为先秦时代华夏文明的民族大融合做出了杰出的贡献。其丰功伟绩足以永载史册，千古传颂。
秦穆公
