叶圣陶说，学习语文不是为了培养作家，作家能有几个。学习语文为的是让学生学会“接受”和“表达”。
《老开明国语读本全系列》出版，叶小沫称，这套《老开明国语读本》，让她想起了上个世纪30年代的开明书店，想起了开创开明书店的那些老前辈，这其中包括他的爷爷叶圣陶、外公夏硏尊、语言学家吕叔湘。
叶小沫告诉记者，1932年，社会上已经有好几个版本的语文教材，《开明国语课本》的出现，在渐为读者接受的过程中也曾有过非议。非议的指向，包括如今备受推崇的优点，譬如 “语言跟说话一样”等等。
叶小沫称，爷爷总说“语文是用的”。《开明国语课本》内容以儿童的生活为中心，涉及方方面面，包括寻猫启事、写借条、记日记、通信、写演讲稿等等。“他说，学习语文不是为了培养作家，作家能有几个。学习语文为的是让学生学会‘接受’和‘表达’。‘听’和‘读’是接受，‘说’和‘写’是表达，语文课要完成的任务，就是要让学生学会‘听、说、读、写’这四项本领，这四项一样重要。”她记得自己在黑龙江生产建设兵团劳动时，经常和爷爷通信。那时候她已经二十岁了。“有一次我生病了，他在写来的信中问我病好没好，我回信时说了许多别的，偏偏没有回答这个问题，结果爷爷来信说，写信一定要为对方着想，对方最想知道什么，对方问你什么你得记得回答。在爷爷看来，怎么写信，也是学习语文要解决的问题。”“强调学以致用”的叶圣陶，在语言上推崇“平易”之风，典型的例子包括他上世纪 50年代创作的儿歌：“弯弯的月儿小小的船，小小的船儿两头尖，我在小小的船里坐，只看见闪闪的星星蓝蓝的天。”“用词上，爷爷不喜欢‘惟妙惟肖’、‘栩栩如生’这类词。”
叶小沫记得，1963年《北京晚报》中小学征文结集出版，叶圣陶为这本书写的序，谈到了怎么写作文。“小朋友的习作全写真经历，真体会，真感受，这是解决‘写什么’的好办法。无论说话或者作文，最要紧的是拿出自己的真实的东西来。凡是知道得不怎么清楚的，领悟得不怎么透彻的，不宜随便说随便写，因为那可能不真实，这个道理在说话作文方面很重要，在品德修养方面尤其重要。”“我们作文，要写出诚实的，自己的话。爷爷把是不是诚实的对待作文，看成是一个人的品德与修养方面的大事，甚至比写作文本身更重要。”
