近年来，有关海底观测网的消息层出不穷：北美、西欧和日本等十余个国家已拥有海底观测网。我国最大规模的国家海底科学观测网已于2017年被正式批复建立，项目总投资超20亿元，建设周期5年。
除了船舶、遥感卫星，海底观测网已成为第三种海洋观测平台——通过它，人类可以深入到水下观测和认识海洋。
如果将各类缆系观测网的各类缆线比作胳膊、腿，那么水密连接器就好比关节，起到连接各类缆线的作用，对海底观测网系统的建设、运行和维护有着不可替代的作用。此外，水密连接器可广泛应用于深海探测仪器设备和海洋工程，是发展深海技术的重要支撑配套技术，有着广阔的发展前景。
记者近日在中天科技集团采访了解到，目前我国已攻克了干插拔水密连接技术，我国有了可用于7000米水深的国产连接器。
水密连接器大多依赖进口
水密连接器又被称为水密接插件。
作为水下设备正常工作的重要部件之一，目前，水密连接器的应用范围相当广泛，包括水下工程机械、作业器具、水下照明、水下电力分配系统、潜水装配装置、海洋石油生产平台以及海底观测网等领域。
近年来，随着我国海洋研究和海洋开发事业的日益发展，水密连接器需求正逐年增大。
中天海洋系统有限公司总经理杨华勇博士告诉记者，按照工作方式的不同，水密连接器可分为干插拔水密连接器和湿插拔水密连接器。
干插拔连接器技术相对容易，其插拔操作是在陆上完成的，然后被放入水下使用。
根据结构形式，干插拔水密连接器又可分为橡胶体水密连接器和金属壳体水密连接器。根据生产工艺的不同，橡胶体水密连接器一般指电连接器(传输电能、电信号)，金属壳体水密连接器既可以是电连接器，也可以是光连接器(传输光学通讯信号)。
两种干插拔连接器里，橡胶体水密电连接器是深潜器(包括载人、无人)选型最多、应用最广的水密连接器，同时也是世界范围内应用广泛、性能可靠的主要水密连接器产品系列之一。正因如此，研制橡胶体水密电连接器具有重要的实用意义及代表性。
由于我国水密连接器研制起步较晚，与西方水密连接器技术有相当大的差距，产品存在无固定型号系列、工艺流程不稳定、达不到产品化水平、无标准化检测规则、无通用技术规范等问题，这些不足导致目前我国的水密连接器产品在技术规格标准化、产品性能稳定性、大批量生产能力等方面均存在问题。
正因如此，目前我国深海通用产品大多依赖进口，这严重制约了我国深海技术的发展。从另一方面来说，打破国外技术垄断、实现产品替代进口、降低投资成本，也显得尤为迫切。
攻克深海环境三大技术难点
2017年，中天科技成功转化中科院沈阳自动化所深海系列水密接插件产品技术，开始水密干插拔连接器研发，选择的是橡胶体水密电连接器方向。
如何保证橡胶体水密连接器在深海环境下工作时的水密性能、绝缘性能、耐压性能，是技术难点，除此之外，连接器长期处于深海恶劣环境中，要做到连接器长期可靠连接、可维护也非常难。
在水下工作期间，水密连接器必须能够保持电气性能的正常以及机械连接的可靠。一旦与电缆连接的插头组件失效，连接器头座之间必须保证密封的可靠性，从而确保内部设备安全，绝不允许外界高水压的海水通过连接器进入设备舱内。
