美国高中实行选课制，学生没有班级，每一门课都是学生自己选择老师，在入学一周内可以随便换课，当然要经过系主任签字，并申明理由。学生必须修满规定的学分，才能毕业。在高中期间，学习成绩优秀，有剩余精力的学生可以在社区大学提前选修大学课程，以便今后在大学可以少修学分，缩短毕业时间。
在校期间，每学期选学的课程，家长要和学生顾问商谈，先学哪门后修哪门。有些课是必修课，只有完成这些学分才能毕业；还有一些不算学分的课，可以陶冶情操，扩展生活情趣。
学校每天从早晨8：00-下午3：00有课，每节课45分钟，按要求学生每天要在学校学习6节课。当然有的学生学7节课，那是他选了一些不算学分的课，扩展自己的兴趣。这些课程设计和教师均不归学校管，大多是各种社会组织或政府机构的项目计划，他们为青少年提供这种学习和训练的机会。比如烹调课，教学生做各种点心、主食、三明治快餐。这门课一边教，做好的食品给教师餐厅，一边帮学生找工作，让他们有机会在餐馆打工。还有教女同学如何给人家看小孩。美国女中学生大部分都在课余时间打这方面的工，赚零钱给自己花。这些课程设计训练学生参与社会的能力。还有一门课，叫“领导能力”，就是训练学生做义工，不但无私奉献时间、精力、心血，还要训练组织能力，包括去募捐、帮助竞选、保护自然等。这是一门把学生带出课堂的课，培养学生对环境变化的判断能力，在多种可能性面前的选择能力，敢于迎接挑战的勇气和积极适应环境变化的调整能力，主动改造环境和不断超越自身局限性的意识与决策能力。
我曾跟听过一节“领导能力”课。老师一开学就把一个学期的教学计划发给学生。一个学期有5个项目，要求学生分组，每个组选取一个项目，制定计划，做调查撰写论文，自己设计自己为领袖，去涉足某一个领域。如：本地爱滋病的预防；爱滋病人的管理；心理咨询；报纸的回收、处理；如何解决运输问题；储存场地的人工、卫生、保存等。看得出，十几岁的中学生们对那些大人们，甚至政府官员都未必能解决好的社会问题怀有十足的兴趣和热情。他们的调查十分缜密。他们使用图书馆的能力是从小学就开始培养的，在搜索、获取、处理信息和资料方面训练有素，我看了很感动。在学习方式上，教师不占有时空的主动权，学生就有充分的自主发展的绿地，故而对这类课程设计决不厌学。
这一类课程学校有好多种，如新闻记者、摇滚乐、交响乐、戏剧、大合唱、编舞等。这些非必修课程所需费用，全都是社会集团投入，学校不用花一分钱，然而学生们的积极性很高，如果赚了钱，就再回报社会。包括他们自办的报纸，自办的乐队，也都以这种方式运作。
根据加州教育部规定，每一门课相当5个学分，每个学生每学期要修30-35个学分，至于修什么课可以自己选择，老师也可以自己选择。
每年5月，学生们可以在学生顾问那里领取暑期学校的课程表。暑假里学校也开一些课，目的一是为一些学习不及格的学生补课，给他们补考的机会；再就是一些学生想利用暑假修学分提前毕业。每年6月学校举行毕业典礼，凡是修满学分的学生，到时可以申请毕业；没修满学分的学生，可以继续去修学分。学生可以换课、退课。在开学两周之内，如果学生不喜欢主课老师，或者跟不上，可以退课，但必须老师、家长、系主任签字，这样成绩单上没有任何记录。开学后两个月内，如果学生学习成绩明显不好，考试中出现了不及格现象，或期末有可能通不过考试，导致把各科总平均成绩拉下来，学生可以提出退课，但这时退课成绩单上有个w（Withdrawal的缩写），即标明选过这门课，但退掉了，不过不影响总平均成绩。如果过了两个月，学生就不可退课，成绩不及格就是不及格。美国式教育，处处训练学生接受挑战的能力，包括在自己不行的时候，敢于说自己不行。放弃的能力也是一种能力，是另一种坚强。
在学生高中入学手册里，有一半篇幅用来介绍大学入学课程要求。由于美国高中升大学没有统考，各所大学、各科系对高中生修过哪些课程有不同要求，所以有一个专门的办公室，展示各大学入学申请表，介绍各大学的师资、教学设备、校园概况，给学生提供这方面详尽的信息，让学生一入学就根据不同大学的需要来选学自己的高中课程。
人人都是优秀学生
