近期，演艺界一大批明星的人设因为违法违规、失德失范等崩了，粉丝接连“塌房”，让现实中的追星成了一件很谨慎的事。这些年，虚拟偶像市场风生水起，它们一拔电就下班，看起来是“可控”的。这样的背景下，有观点认为，虚拟偶像的春天或将到来。但也有声音表示，并不见得。
关于“虚拟偶像”，可能还需要做一点科普，一般会给它们加一个定语“二次元”，它们的受众大多是“Z世代”(多指1995年至2009年出生的一代人)年轻人。2021年春晚，虚拟偶像“洛天依”就曾登上央视舞台，“出圈”进入主流视野。 一般来说，虚拟偶像基于算法，通过绘画、动画、CG技术等，在虚拟、现实场景中实现非真人的歌舞表演或其他展示。自虚拟偶像概念问世以来，从初音、洛天依开始，形式上已经几经更新迭代，今天的虚拟偶像已经成为科技同商业、文化完美结合的一种产物，并且从个人发展出团体组合，比如虚拟偶像团A-SOUL，其在社交平台上除了团体账号外，五位成员各自的子账号粉丝也都超过百万。
虚拟偶像的身影目前已经开始遍布B站、微博、小红书、爱奇艺等各平台。据悉，截止到今年6月，入住B站的虚拟偶像、主播就有32412个，同比去年增长了40%。“我是来自未来的翎”是虚拟偶像“翎_LING”在社交平台上的个人简介，去年5月出道，粉丝量一万。她有着细挑的眼梢，淡淡的妆容，高高竖起的发髻，自带古风气质，日常发布跟普通博主并无二致，逛故宫、看展览、打卡，偶尔也跟朋友喝酒唠嗑，也会用热词，比如“高质量自拍”等，目前已经登上Vogue杂志，接到了汽车广告，还参与过综艺节目。另外，虚拟偶像博主AYAYI甚至还跟明星有过互动，跟正常的美妆时尚博主一样发发搭配照、自拍等。 真人明星充满不确定性，那虚拟偶像就可以人为地修正成“完美偶像”？也不一定。多次出现的虚拟偶像翻车事故，说明了一点，“只要由人操控或者有人设，就会有“塌房”的可能”。
眼下的虚拟偶像跟真人并不能完全分离，限于技术的普及运用，虚拟偶像背后大多都会匹配“中之人”(即虚拟偶像背后的真人配音者)来操控。“中之人”还需要动作捕捉技术来配合虚拟偶像的直播、MV视频、舞台表演等，而除去操作虚拟偶像的模型表情，还需要把控好人设，留下符号印象。
有粉丝是因为“中之人”的临场表现和潜力而喜欢上虚拟偶像的，另一方面，因为有人的存在，也同样埋下了“翻车”的风险。比如，A-SOUL的一次亮相中，“中之人”对二次元文化并不了解，造成代表人物的人设翻车；A-SOUL既然是虚拟的，其日常发布内容的第一句为“(运营代发)”字样，仍然是人在操控，引起不少网友反感；李佳琦和洛天依也曾在带货直播中出现“洛天依假唱事故”，当时二人互动说完产品广告词后，洛天依表演了一段歌舞，但由于技术故障，观众只见其人却不闻其声。
纵览多个虚拟偶像的账户就会发现，它们大多有一个功能就是“带货”，说到底，还是商业变现。与真人明星一样，也容易人设崩塌，此外还带来了新问题：虚拟偶像无法替代现实生活中的人，难以给消费者以真实的反馈。例如，虚拟偶像“翎_LING”在完成自己的第一次口红带货推广后，就被用户吐槽“不真实”。用户认为，虚拟偶像带货化妆品和护肤品欠妥，无法真实表达产品的使用体验。而令更多网友难以接受的是，“翎_LING”的人设为喜欢京剧、毛笔字和太极国风文化的中国女孩，却选择与中华文化不太搭边的国际大牌合作。
其实，虚拟偶像市场的发展还存在不少“行业痛点”，比如那些在社交平台上试图以普通人状态存在的虚拟博主们，其评论中常有人问“为什么永远一个表情，特别假”，有懂行的网友回复说，换表情的成本是很高的。据悉，一般来说，虚拟偶像制作一首歌时长的成本就在十万元左右。如果结合歌曲、舞蹈以及MV内容，成本即可达100万元；如果要举办虚拟偶像的专场演唱会，成本高达2000万元。不少虚拟偶像的社交平台已许久没有动静，比如在《明日之子》决赛中差点打败毛不易的虚拟偶像“赫兹”，微博已停更半年；曾登上《乐队的夏天2》的RICHBOOM发行的专辑反响平平…….
虚拟偶像是基于大数据、算法、定制来迎合市场，满足粉丝和商业利益需求的。虚拟偶像的本质，是以虚拟形象实现粉丝幻想的自我投射。然而，无论是真实偶像还是虚拟偶像，其落脚点都是“偶像”，同样要面临着粉丝、公众以及监管的约束，而虚拟偶像的发展更因多种人为因素而充满多重不确定性。
