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也是在1987年，杭州保灵有限公司推出了人参蜂皇浆产品，拉开了中国保健品市场的帷幕。当时42岁的宗庆后靠借来的14万元承包连年亏损的杭州上城区校办企业经销部，代理了保灵的这款口服液。第一年，宗庆后赚得不错，但人参蜂皇浆含有激素的消息不胫而走，他明白这款产品不能再做下去了。第二年，他干脆到当时全国高校唯一的营养专业——浙江医科大学营养系，找到主任朱寿民，请他帮助研发一款解决孩子厌食问题的口服液，并取名为“娃哈哈儿童营养液”。擅于推销的宗庆后为口服液写了一句广告词——“喝了娃哈哈，吃饭就是香”，3年便销售过亿元。可以说，宗庆后的娃哈哈第一桶金，就来自于保健品。

还是在1987年，日本最声名狼藉的传销公司“日本生命”（Japan Life），漂洋过海来到深圳，成为中国传销的“鼻祖”。当时，“日本生命”向中国消费者推销的是磁性保健床垫。这家公司在日本打着“替代医疗设备，解决身体烦恼”的口号，采用“认购分红”的方式，骗老人“认购”磁性保健床垫，并承诺“认购”后的床垫通过公司租赁后，每年可获得6%的收益。另外，会员向亲朋好友推销，拉人头成下线后，每年还可获得6%的宣传费。

“偷渡”到中国改革开放前沿阵地深圳以后，“日本生命”的“多层级收入”的新颖模式迅速俘获了一批渴望致富的中国人。很快，“日本生命”的入会者就遍布大江南北。

以今天的标准来看，人参蜂皇浆和儿童营养液属于保健食品，磁性床垫属于保健器材，这两类都是商务部允许的直销产品。而“保健药品”这一说法已被淘汰，要么是“药品”，要么是“保健食品”。由于“保健食品”的审批和监管力度远低于“药品”，这也为“保健食品”在中国野蛮生长埋下伏笔。

1994，保健品传销风声水起

事实上，在2005年9月《直销管理条例》与《禁止传销条例》出台前，中国的直销都叫“传销”。而在英文中，“直销”和“传销”是同一个词：Direct Selling，指跳过中间商（也要赚差价）直接向消费者提供产品和服务的销售模式。

现代直销模式起源于美国。1945年8月，随着广岛和长崎两颗原子弹的爆炸，人类第一次领教了几何倍增连锁反应的威力。美国加州的麦廷格(Lee S. Mytinger)和卡谢伯里(William S. Casselberry)从中得到启发，决定将原子弹裂变的几何倍增应用到营销流通渠道中，创立一种新型的销售制度——每个直销员的收入不仅包括本人的销售额，还包括下级直销员的销售额。时值经济大萧条时期，这种多层次团队计酬的销售模式吸引了众多失业工人和家庭妇女。

但这种销售制度在1960年代开始有了变种——“老鼠会”，也就是我们今天所说的传销，产品和服务已经并不重要，如何“拉人头”发展下家才是王道。很快，美国政府出面监管，“老鼠会”在美国没了市场。

但这一形式在日本迅速发展壮大，如同原子弹爆炸一样影响深远。鼎盛时期，一家名为“天下第一家会”的传销公司会员多达180万，占到日本人口的2%。

1970年代初，石油危机爆发，日本经济陷入萧条，各公司为了生存开始试行传销。而前文提到的中国传销“鼻祖”——“日本生命”就是在这个背景下诞生的。与“天下第一家会”空手套白狼不同，“日本生命”公司以“高科技”保健品为幌子，更具隐蔽性。

为了推销公司的保健品，“日本生命”派出大量的地推专员，对老年人社区进行地毯式轰炸，邀请老年人参加各种活动，包括泡温泉、按摩……借机与老年人拉近关系，消除其顾忌，再一步步将他们引入圈套。如此看来，中国社会当下针对老人的种种保健品陷阱，就是“日本生命”当年玩剩下的。

1990年代，进一步改革开放的中国鼓励外商来华投资。在形势一片大好的刺激下，1993年“日本生命”干脆在深圳成立合资公司，并取了一个很讨好国人的名字：日宝福来。公司从日本运来原材料，到深圳加工成磁性保健床垫，再用传销方式销售，价格是日本市场的3倍。

为了迅速扩大传销网络，“日本生命”将目光对准了大学校园。扩张的手段之一就是在大学里设立奖学金，赢得大学生对公司的好感和信任。然后，“日本生命”鼓动大学生购买一张价格高达15000元的磁性保健床垫入会卡，在“发财梦”的诱导下，学生们东挪西借纷纷加入。仅仅一年后，“日宝来福”月流水超过10亿元，旗下的传销人员高达3万人，其中就有很多涉世未深的大学生。