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刚到龙城时，他对这座沙漠中的市场有些失望。举目望去，除了龙城市场这座巨型建筑和附近的国际城住宅区，就是茫茫沙地，没有台阶，没有停车场，也没有绿化。

“配套设施都还没有建好。”刘昌回忆，最初的一年，市场内甚至没有厕所，顾客想解手，店主们只能把他们领到位于国际城的宿舍里解决。

那时客流量少，很多商人只好一边交着租金，一边拖着商品去周边各地的展览会上售卖，以此维持。

刘昌面临的困难还有语言。他大学专业是工业民用建筑，英语学得少，口语和听力都很差。客人来买东西，他只能用零星几个单词配合手势沟通，常常因此闹出误会，甚至亏钱。

龙城大多数的中国商人面临着比刘昌更为糟糕的境地。这个群体最初大多是来自江浙、福建等沿海地区的农民，受教育少，也没学过英语，一些人甚至普通话都说不利索。这些老板刚到迪拜做生意，都是一声不吭地拿着计算器，在上面按价格。几个简单的数字，涵盖从报价、砍价到成交的所有流程。时间久了，他们慢慢学会一些生意上常用的单词。但也仅限于听和说，即便最熟悉的单词写在纸上，很多人也不认识。

到龙城几个月后，刘昌报名参加了一个语言进修班，集中学了3个月英语。之后，他又坚持自学了很长时间，渐渐可以用比较流利的英语与客户交流，尽管带着浓重的中国口音，也能看明白合同和一些产品介绍。

他最初的员工都是国内工厂派来的，也有自己的亲戚，但都只干一年多就回国了。他们受不了迪拜的酷热，语言也不过关。之后，他只找外国员工，主要是印度人和巴基斯坦人。“老外没有语言障碍，愿意干很多年，比较简单，虽然没有中国人勤奋。”刘昌评论道。

到了2006年，龙城的配套设施渐渐完善，同时，市场内的中国商品以其廉价开始受到当地人欢迎。龙城的知名度越来越高，大批顾客从中东各国涌进这座沙漠之城，购物、进货。

刘昌的地毯越来越好卖，生意火爆。他把隔壁的两间商铺租了下来，扩大店铺。不久，他又租了更多店面，渐渐成为龙城最大的几家地毯商铺之一。“很长时间里，中东和非洲只有迪拜有中国城，我们生意很好做。”生意最好的时候，他一个月的营业额超过100万迪拉姆。不过，这是2015年以前的事情了。

孤独无援

根据中阿两国签订的17年备忘录，龙城市场头3年免租。不过，商户们并没有享受到免租优惠，每户反而交了5万迪拉姆租金。

当龙城的商人知道真相之后，开始与郝峰负责的分拨中心对话、谈判。这让阿联酋政府有机可乘，使分拨中心撤出龙城，由阿方接管。

2009年，中国分拨中心撤出龙城，将管理权转让给迪拜国有企业纳克希尔集团。

2005年，时任中国商品(迪拜)分拨中心副总经理许岳峰(右)向来访的中国记者和商人介绍龙城项目。2009年，中国分拨中心撤出龙城

从此之后，龙城的中国商人彻底失去了来自官方的依靠，在海外独自生存。在这之后，出现了多次维权行动，中国商户很难得到官方的有效帮助。

“民企，尤其是一些中小企业，在海外很艰难的。没人管，就像没娘的孩子一样。”商人李文叹息在龙城的民营企业只能自生自灭。

中国贸促会海湾地区代表处总代表张喜进称，因为民营企业是自发过来，总领事馆对民企的安全和经营问题，比如合约纠纷，不得干涉，“因为你出来是投资的，投资就有风险。”

“在国外有不少项目就像借壳上市，就弄了一个仓库，简单装修，就成为了一个市场，其实主要是为了拿国家的补贴，套国家的钱。”龙城一期商人龙凤介绍，不少政府领导的关系人拿空壳项目，到境外向华人招商，拿着合同回来，写一份报告，就变成境外投资，然后去领国家补贴。他称自己在迪拜曾差点这样被人忽悠。

2009年，纳克希尔集团接手龙城管理权后，立即提高龙城商铺租金。这引得中国商户不满，集体前往纳克希尔总部抗议。迫于压力，纳克希尔最终承诺3年不涨租。2013年开始，业主决定每年涨租5%。2015年，纳克希尔通知商户，当年租金涨幅为20%，称涨租已经获政府批文。中国商户又集体前往迪拜政府部门投诉。迪拜土地局否认有批文存在。纳克希尔不得已开始和商户一一谈判，租金涨幅降至5%至15%不等。

往日的好时光已经远去。