“爆发于43年前的西沙海战，是我军海战史上的第一次对外海上作战。”军事科学院研究员郜耿豪接受记者采访时说，这场海战也成为近代以来中华民族海军史上首次对外战争的完胜。
这一役，解放军以小舰力敌大舰，以“海上拼刺刀”的英勇无畏精神完胜入侵的南越海军。
1974年1月15日、16日，南越当局派出“李常杰”号和“陈庆瑜”号军舰侵入我西沙永乐群岛海域，向甘泉岛开炮，打死打伤中国渔民和民兵多人，相继占领了金银岛、甘泉岛。
1月19日上午，永乐群岛，天空薄云遮日。南越海军4艘军舰同时向我271和396编队开炮。几乎同时，我396舰的火炮果断击发，一时间海面火光四起。
我海军在装备处于劣势的情况下，采取灵活机动的战术，集中兵力打近战，击沉南越军舰1艘，击伤3艘，毙、伤敌数百人，创造了以小舰打大舰的成功战例。
1月20日，我登陆作战部队和民兵按既定的计划发起了收复三岛的登陆战。
面对我军勇猛顽强的攻击，南越军队难以抵抗。随着五星红旗再次插上甘泉、珊瑚、金银三岛的最高处，西沙诸岛全部回归祖国怀抱。
在这场海战中，我海军也付出沉重代价——18名官兵英勇牺牲，67名参战人员受伤，389号扫雷舰、274号猎潜艇损伤严重。
“西沙海战虽然规模不大，但意义重大。”郜耿豪指出，这一战使我国从此牢牢控制了永乐群岛核心区永乐环礁，为后来控制西沙边缘岛礁及控制中沙群岛、进军南沙群岛奠定了重要基础。
